気管支炎は冬に発生することが最も多く、ほとんどがウイルスによるものです。

一般に、感染による気管支炎は、鼻水、のどの痛み、疲労、悪寒といった、かぜの症状から始まります。やや高い熱（37.5～38℃）に伴って背中や腰の痛み、筋肉痛が現れることもあり、特に感染の原因がインフルエンザである場合は、この傾向が強くみられます。
せき（通常、初めはたんがからまない乾いたせき）が出始めた場合は、急性気管支炎の症状です。

原因が多岐にわたるため、気管支炎に対する特別な検査はありません。
原因を特定するための検査として、胸部レントゲン検査・血液検査・喀痰（かくたん）の培養検査・胸部CT検査などを行います。

成人では、解熱や全身症状の緩和のために、アスピリン、アセトアミノフェン、またはイブプロフェンを服用することがあります。
急性気管支炎で、特に熱がある患者は、十分な水分を摂取する必要があります。

感染症による気管支炎の予防のためには、日頃からの手洗い・うがい・マスクの着用が有用です。